Església de Betlem

En el punt d'unió entre la Rambla i el carrer del Carme hi trobem l'església de Nostra Senyora de Betlem, un temple parroquial catòlic d'estil barroc que data del segle XVII.

L'església original, construïda el 1553, formava part del Col·legi de Nostra Senyora de Betlem, el primer centre d'ensenyament superior regentat pels jesuïtes. Ara bé, no és la mateixa església que ha arribat als nostres dies, ja que el 1671 es va incendiar i es va haver d'edificar de nou. L'església nova, projectada per Josep Juli i dirigida pels jesuïtes Francisco Tort i Pau Diego de Lacarre, arquitecte i escultor respectivament, es va edificar entre el 1680 i el 1729, tot i que la decoració de l'interior es va allargar fins el 1855. Amb l'expulsió dels jesuïtes d'Espanya el 1767, l'església es va convertir en parròquia de la diòcesi. El 1936, durant la Guerra Civil Espanyola, es va incendiar i va perdre, així, la sumptuosa decoració barroca de l'interior.

El temple, que segueix el model de les esglésies jesuïtes contrareformistes, té com a referència l'església del Gesù de Roma: una sola nau, disposada en paral·lel a la Rambla, amb l'absis semicircular i les capelles laterals. La nau està dividida en sis trams, amb un nàrtex a sota del cor, i està coberta per una volta cilíndrica amb llunetes. Les capelles laterals estan intercomunicades i presenten cúpules el·líptiques amb llanternons.

La façana principal la trobem al carrer del Carme, però també es veu des de la Rambla. Té un coronament ondulat i la porta està emmarcada per columnes salomòniques, amb les escultures dels sants jesuïtes Ignasi de Loyola i Francesc de Borja, obra d'Andreu Sala. A la part superior de la porta hi trobem l'escena de la Nativitat. A l'extrem esquerre de la façana, a la cantonada amb el carrer d'en Xuclà, hi ha una fornícula amb una imatge del jesuïta Sant Francesc Xavier, ambdues obres de Francesc Santacruz.

A la façana lateral, que dona a la Rambla, s'hi observa un bossellament romboidal que s'estén, també, a la part baixa de la façana principal, amb dues portes. La porta que es troba més a prop de la principal està coronada per una imatge del nen Jesús, de Francesc Santacruz, mentre que en l'altra hi trobem una còpia moderna de l'anterior, construïda el 1906 sota la direcció d'Enric Saginer i decorada amb una imatge de Sant Joan Baptista nen.